اسمز معکوس (RO) که مرحله قبل از اسمز معکوس بدون پساب می باشد یک فرآیند فیزیکی جداسازی است که در این فرآیند، جریان آب خام به دو جریان آب محصول و جریان آب تغلیظ شده تقسیم می شود. به جریان غلیظتر، آب شور و یا دورریز هم گفته می شود. در این فرآیند، آب خام (تصفیه نشده) توسط پمپ به داخل محفظه ای که دارای غشای نیمه تراوا (ممبران) می باشد، رانده می شود چون تقریبا فقط آب خالص می تواند از غشاء عبور کند به این صورت آب تقریبا خالص در یک طرف غشاء و آب تغلیظ شده از ناخالصی ها را در طرف دیگر خواهیم داشت.
جهت بالا بردن ریکاوری در یک واحد آب شیرین کن استفاده از چند دستگاه به صورت سری و در انتها استفاده از اواپراتور می تواند مقدار چشم گیری از پساب دستگاه آب شیرین کن را کم می کند ، در حدی که مواد محلول خروجی از آخرین مرحله تصفیه را بصورت جامد می توان مشاهده کرد . این فرایند را ZLD می نامند که دستگاه های آب شیرین کن بدون پساب تلقی می شود.
